第十一章
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第十一章
“The night is the darkest just before the dawn.”
—— Harvey·Two-Face·Dent
===
西夏大軍圍城的第十一夜，慕容覆睡著了。
像所有的人，這段時間以來他不曾踏實沾過枕頭。帳中將領走馬燈般來了又走，最亂的時候好幾個聲音同時喚他名字：有的要他下達指令，有的前來討要一句撫恤，有的則需要被厲聲罵醒。午夜前後，城下勢態稍緩。他終於撐不住，暫時將指揮權交卸出去，於中軍大帳胡亂找個角落，頭枕馬鞍入睡。
這一兩個時辰的睡眠是從急行軍和戰火中爭分奪秒搶下來的，沾枕即著，彌足珍貴而亂夢叢生，濃黑得幾乎像死亡本身。他夢見持續的血和火光。大雪中盛開的桃花和封凍的冰河，冰塊在激流中旋轉碰撞著流去，面目模糊的村女散開長發在溪邊洗頭。夢境像一串冰冷的珍珠，為城下遙遙的廝殺聲、號角聲、鼓聲和雞鳴所串起。
他被黎明前突如其來降臨的，死一般的寂靜驚醒。
俟呼吸稍微平定，他以手肘半撐著起身，揚聲問：“什麽時辰了？”一開口才發覺嗓音已經嘶啞。
“剛至寅時。”一個聲音應聲接住向虛空發問的這一問。
折可適不知什麽時候回來的，正席地盤腿坐於火坑邊。他兵甲未解，只卸下了頭盔，紅紅的火光映著他俊秀、黝黑的臉。他似不曾經過昨夜那場惡戰，自管安安靜靜地俯身向火，手裏捧著一碗冒著騰騰熱氣的米粥。
“你什麽時候來的？”慕容覆徹底清醒過來，於帳內環視一周。中軍帳另一個角落裏席地躺著郭景修，身上裹著披風，以系脖的紅巾蒙於臉上，正發出如雷的鼾聲。
他坐起來，艱難地活動一下被馬鞍桎梏得僵硬的頭頸：“……西夏人收兵了？”
“四更過半收的兵。”少年答。“我剛回來。”手中的粥太燙。他出神地盯著火盆，小心翼翼地轉動著碗，輕輕地往粥面吹著氣，似自言自語地道：“……城守住了。”
慕容覆沒有立刻應，仍舊一動不動地坐於榻邊，但頓覺周身血脈全數流通了。半晌方‘唔’了一聲，立起身來。
他出了賬外，走去偏僻處小解，略為整理衣甲——這半個月來，所有在城外伏擊的將士都是和衣而睡。
夜空如晦。明亮的星河於頭頂緩緩旋轉，北鬥七星璀璨得似乎要刺破天幕，白練般的這一條天河隨時可能“嘩啦”一聲傾瀉下來。
他站著，默不作聲地眺望了一會兒遠處。幾百步開外，夜色中蟄伏著一座黑色的城的輪廓，城頭幾點微茫的紅燈閃爍：那就是平夏城，城內鎮守著郭成和他的四千守兵。城外像錢塘江中秋大潮一般綿延開去，連綿不斷的黑色起伏輪廓：那是西夏的連珠大營，前哨閃爍著寥落的幾點燈火：那是西夏的小梁太後和她的號稱三十萬兵馬。敵我就這麽靜靜地對峙，昨夜那一場飛火流矢、晝夜不息的攻城戰仿佛不曾發生過，惟有城頭一面“郭”字紅旗於風中翻卷，拍打著旗桿，發出獵獵響聲。這一面大旗已經殘破得不成模樣：布滿火箭、投石的痕跡，千瘡百孔，煙熏火燎；可是西夏三十萬人馬猛攻十一天不下，它始終驕傲地、不屈不撓地矗立在那裏。
慕容覆望了一會兒，回身緩步走回帳內。他就著半盆涼水洗手凈面，走去火邊坐下，接過少年遞過來的半碗米粥，心不在焉地道了一聲謝，端著碗側頭看一旁攤開的戰陣地圖，問：“昨晚戰況如何？”
少年聞言放下碗，探身過來，以手指在地圖上示意給他看：“我按計劃帶了兩千輕騎兵，一人配二匹馬，擦黑時繞至西夏大營北部作佯攻。算準待他們剛端起碗時，放了一波投石。擊穿了幾口鍋，燒了十幾座營帳。按將軍吩咐，未敢深入殺敵。不過也為郭成將軍分去了一部分火力。”
慕容覆緊蹙的眉心微微松動：“很好。你可曾按章帥叮囑行事？”
“一擊脫離。”少年點頭。“俺不曾戀戰。”想及昨夜一戰不曾盡興，他年輕的臉上流露出戀戀不舍的神氣。
慕容覆瞧在眼裏，笑笑沒說話。他端起碗往嘴邊送，不提防被燙了一下。
這時，郭景修的鼾聲忽停頓了一瞬間。他一把掀開身上蓋的披風，整個人直挺挺坐起，目光茫然，木楞楞地往空中望了片刻，隨即翻身坐起，罵了一句娘，忽爬起來連滾帶爬沖了出去。只隔了片刻，隨即聽見他於賬外大聲呼喊，跳著腳迎風叫笑起來：“直娘賊！……這小賊居然守住了！……好歹沒慫！”
慕容覆與折可適聽在耳裏，雖然心焦如焚，也不由相顧失笑。
帳簾一掀，郭景修大步轉了回來。他不及說話，劈手奪過少年手裏的半碗米粥，“咕嘟嘟”揚脖幾口喝盡，一抹嘴，意猶未盡地於桌上逡巡一圈，抓了個饅頭，一面大嚼一面道：“昨晚西夏人整整攻了大半夜。直娘賊！我昨晚帶兵深入敵境突擊，遠遠的瞧見每一次見西夏人搬出‘對壘’來，心裏都一咯噔，以為郭成那小子這一次要守不住了。沒想到還真的又被他給挺過去了。……這都多少天了？他還能挺多久？”說話間已將一個饅頭吃盡。
他口中的“對壘”是西夏軍隊這一次專為攻城所設計的高架戰車，可裝載幾百名士兵，需五十餘人推著徐徐前行，用以跨過護城壕，助士兵登上城墻，是攻城利器。
慕容覆不及答覆，帳門一掀，一名將領大步跨入，攜進滿身煙熏火燎氣味，怒道：“……你們原來也曉得他要撐不住了！”
這人一臉絡腮胡子，身材魁梧，正是郭成的同姓結義兄弟郭祖德。他昨夜按章楶部署率兵深入西夏境內淺攻擾敵，此時方回中軍。他身後跟著一位白袍銀甲大將模樣的將軍，似想攔他又攔不住，朝著慕容覆苦笑了一笑，隨即快步跟上來，正色呵斥了一聲：“郭將軍！切莫放肆！”正是熙河路統制官副都總管王恩。
見他二人進來，折可適臉色一沈。
郭祖德昨夜得的號令是馳往天都山擾敵，長途奔襲歸來，這時恍若不聞上司呵斥，進門就是興師問罪的態度，戟指指著慕容覆鼻子怒道：“平夏城存亡，所系豈是你能擔當得了的？倘若平夏城給攻破了，這四年來弟兄們辛辛苦苦從西夏人手裏搶下的疆土，就全都沒了！涇原路也完了！你們倒好，坐擁精銳，一個二個跟縮頭烏龜似的，只靠著我郭兄弟帶四千人馬在城裏死守三十萬大軍，只曉得在周邊打打游擊，好不輕松逍遙！哪裏對得起國家！我郭兄一家老小幾十口人，全都在城中，一旦城破，必然慘遭屠戮。你們這胸脯裏長的難道不是一顆人心麽？倘若再按兵不動，平夏城若是攻破，全都是你們的錯！”
他這一番話說得慷慨激昂，好不痛快，即便是郭景修聽了，也不由暗暗點頭，最後一句幾乎是吼出來的，唾沫橫飛，手指頭差點兒就戳到慕容覆臉上。
他話音未落，折可適已經動了，一語不發，單手於腰間劍簧上一按，“唰”一聲長劍出鞘，劍光閃動，向郭祖德面前襲去，說時遲那時快，郭祖德、王恩，一幹人大驚之下根本不及反應，卻聞慕容覆一聲清叱：“住手！”
少年動作快，他更快，情急之下，出手如電，快如鬼魅，根本不容旁人看清來歷路數，折可適只覺面前青影閃動，手腕一麻，手中長劍不由自主地脫手，“當啷”一聲掉下地來。
慕容覆已經收手，沈聲向少年道：“放肆！”
“是他先對你無禮……”少年不服，還想爭辯，被慕容覆頭也不回地出聲喝止：“夠了！”
他已經轉向郭祖德，緩緩地道：“郭統領與郭成將軍乃同姓義兄弟，心系義兄安危，我理會得。只是軍中講究令行禁止。如今章楶元帥赴雄州安撫遼國前來勸和的使節。軍中既然無主帥，則由我代理主將，於外圍策應，統帥三軍。章帥既然令大半兵力統兵在外，只令淺攻擾敵，不令全面出擊，自然有他的道理，末將亦不敢朝令夕改。既然郭統領認為動兵時機已到，那麽就請率一幹騎兵，登高探明敵軍虛實。倘若回探敵情屬實，在下立刻下發令箭，令三軍共襄退敵大任。……郭統領以為如何？”
昨夜一仗只許佯攻擾敵不許認真動手，郭祖德打得意猶未盡，憋了一肚子氣，這一趟是鐵了心來尋晦氣的，卻不料慕容覆這一篇話對答得心平氣和，不卑不亢，即便是王恩在旁邊聽了也挑不出毛病，遂幹笑一聲，打圓場道：“將軍這一席話說得痛快。不如就教郭統領便宜行事，帶一幹人去做個硬探罷。”
慕容覆默然點頭，順手拖過旁邊一幅地圖來，指點給他們看，道：“平夏城外，地勢平坦。西夏人紮營在城西南，若要觀其虛實，東邊正好有一座山丘。可自東北隅上山。”
郭祖德似想說什麽，卻又說不出來，氣鼓鼓地點起一千騎兵，悻悻自去了。
王恩苦笑道：“我這位兄弟性情急躁，對將軍多有得罪啦。只不過他話糙理不糙：這麽按兵不動下去，只怕郭將軍在城裏遲早有一天撐不住。倒不如大家齊心協力，一起跟西夏人拼個魚死網破。”說畢一拱手匆匆走了。
慕容覆不語，俟他走遠，咳嗽一聲，向折可適溫然道：“去睡會兒罷。”
==
郭祖德歸來時已是晚上。
被派出去淺攻擾敵的眾將此時俱已陸續回師，正聚於中軍大帳中覆盤昨夜戰況。先是聽見賬外有人遠遠呼喝起來，接著是雜亂的馬蹄聲、腳步聲，眾人皆面面相覷。姚雄率先立起，一個箭步才跨至門口，突見簾子猛然打起，郭祖德被幾個親兵簇擁著，一頭撞了進來。他形容極其狼狽，再不覆白日興師問罪的氣焰，臉上、身上沾有斑斑血跡，被親兵七手八腳安頓於一把椅子上坐了，只顧喘息，一時並不開口。
眾將見他這情形，止住討論，紛紛關切地圍攏過來，七嘴八舌問他戰況如何，有否受傷。
郭祖德喘了半天方開了口：“西夏人太多了。”他驚魂未定，比劃了一個手勢，向東南方向一指，油然露出後怕神色，“……我帶千騎上東山一望，滿坑滿谷，全是敵軍，不見前後。……走的時候被一隊西夏騎兵追上了，差點沒跑出來，奶奶的！”
慕容覆始終不曾說話，只掩了面前冊頁，沈默地聽他敘說探得的敵情，案上燭光忽亮忽暗，映著他深蹙的眉心。聽郭祖德講完，只道：“郭將軍順利歸來便是好事。休息一會兒罷。”
郭祖德滿臉羞慚之色，進賬之後一直不敢朝慕容覆看，聽了這話，忽面色一變，似下了極大決心，跳起身來，咬牙怒道：“將軍！請您讓俺帶一千弟兄突圍去！咱手下多的是不怕死的弟兄，不願做那不出頭的混賬王八蛋！俺就陪著他守城去！就是死，俺也要跟我義兄郭成死在一處！”
他話音未落，慕容覆面色一沈，一拍桌案，長身而起，喝道：“說的什麽混賬話！”他手勁甚重，這一下帶得桌上的燭臺差點翻倒，燭淚點點飛濺，燭焰大跳了幾跳，險些熄滅，暗淡片刻，慢慢地一節節重新生長起來，映著他俊秀的臉，臉上如同罩了一層嚴霜。
他平素治軍雖然嚴明，但涵養極佳，待人接物從來都和顏悅色，偶爾訓斥手下不過臉色一沈，眉頭一皺而已，這時竟極罕見地勃然大怒。諸將都不是膽小之輩，但這時皆眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出，帳中靜得連掉一根針都能聽見，
“你以為不戰就是膽怯？就是縮頭烏龜？”只聽慕容覆厲聲道。
他自案後繞了出來，負手緩步向郭祖德面前逼去。每踏出一步，郭祖德的身形似乎就被壓得矮下去一分，“……章帥要咱們按兵不動是什麽道理，我今日就教給你聽。你們既然都曉得，郭成郭將軍守的是一座孤城。那我來問你：獨守孤城，敵眾我寡，能堅定守城將士軍心的東西，是什麽？”
他已進逼至郭祖德面前。郭祖德不愧是條漢子，雖然內心打鼓，雙股戰戰，仍然竭力於當地站穩了，迎頭頂住了慕容覆嚴厲的目光。這時聽有此問，不得不硬著頭皮答：“在外援軍。”
慕容覆不語，面無表情地直視他眼睛，緩緩舉起一只手放至耳後，示意聽不清楚。
“在外援軍！”郭祖德心一橫，眼一閉，大聲吼了出來。
慕容覆聞言冷笑：“很好。你既然知道在外援軍是賴以安定軍心的關鍵，那我再問你：今日敵眾我寡，就算我傾盡兵力，與他三十萬大軍拼個魚死網破，平夏城就能脫困嗎？你敢跟我立這個軍令狀嗎？”
郭祖德被他這幾句話激得臉色忽青忽紅，連連張了幾次嘴，卻一個字也吐不出來。
慕容覆不俟他有所答覆，掉轉身負手踱開兩步，緩緩道：“我再問你：你要帶一千騎兵去突圍，很好。勇氣可嘉。可是你想過沒有？倘若將軍你不幸小挫，敵人拿了你的頭顱去城下示威，士氣軍心，豈不轟然解體？到時候，這城怎麽守得住？郭成將軍還能有命否？你如何對得起你的義兄？”
郭祖德張口結舌，無言以對，只覺背上冷汗一滴滴流了下來。
慕容覆猛一轉身，袍袖一拂，擡手指著郭祖德厲聲喝道：“郭祖德！你今日所作所為，先是不服號令，又出言亂我軍心，我就是處你一個當場斬決也不過分！”
他這話說得疾言厲色，一出口，眾將俱大驚失色，紛紛搶上勸阻：“將軍，使不得！”“將軍三思！”“陣前斬將，兵家大忌啊！”
郭祖德臉色頹然，似雙腿終於支撐不住身體，不由自主地往後退了一步，膝蓋彎撞上背後的椅子，“砰”一聲坐倒。
慕容覆不語，胸膛起伏，盯著他瞧了一會兒，終於臉色一緩，沈聲道：“我十九歲從軍。在涇原路劉昌祚劉將軍手下做一員偏裨，有幸與郭成同袍。他與我這些年，雖無結拜之實，卻有生死之交的情誼。你信也好，不信也好：我比你更想發兵前去相救。可如今章帥有令，我們的任務是在外圍淺攻擾敵，伺機而動，既然時機未到，就不能夠大舉攻城。你我當前務必以大局為重。萬一貿然從事，愆誤軍機，少則犧牲城內四千士卒民眾，多則犧牲這幾萬弟兄性命。更乃至，被朝堂相公輕輕巧巧一句話拱手還回去，又被弟兄們辛辛苦苦從西夏人手裏搶回來這些疆土，都要付諸流水。”
他這一席話說得眾人啞口無言，俱默默點頭。
慕容覆不再理會郭祖德，負手踱出兩步，忽道：“你們可知？這次朝廷亦下發了陣圖。”
他這話一出口，眾將臉色大變。要知道這“陣圖”乃是宋朝太/祖的創舉。他是行伍出身，後來雖居九五之尊，亦不能放心讓將領在外打仗，務必親繪陣圖，親自將如何攻如何守安排得明明白白，令前線將士照圖打仗。皇帝若要你去塘邊埋伏，即便天降暴雨，水淹過胸口，陣地也不能移動半分。自開了這個風氣，宋朝皇帝個個都是紙上談兵的高手，而將領們個個都談圖色變。
“……是章帥一力擔當，不令咱們照圖辦事。”慕容覆已踱回案後。他於椅上坐下，單手撐額，出神地眺望了一會兒跳動的燭焰：“……他身上擔了天大的幹系。”
他並不進一步說明。然而將領們個個都似受了極大的震動，面面相覷：都知打仗若是按陣圖行事，無論輸贏，主帥所擔的責任都不大。倘若不按陣圖行事，即便打贏了仗，回頭還得向皇帝上表請罪，更何況是打輸了仗？章楶為這一役所冒的是輕則被流放蠻荒之地、重則半生清譽毀於一旦，被史家口誅筆伐的風險。
慕容覆見好就收。他適時地沈默片刻，提高聲音，朗聲道：“弟兄們，郭兄在，城何憂！有他在一日，這城就能守住一日。……還有什麽好擔憂的？”
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“The night is the darkest just before the dawn.”
—— Harvey·Two-Face·Dent
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西夏大軍圍城的第十一夜，慕容覆睡著了。
像所有的人，這段時間以來他不曾踏實沾過枕頭。帳中將領走馬燈般來了又走，最亂的時候好幾個聲音同時喚他名字：有的要他下達指令，有的前來討要一句撫恤，有的則需要被厲聲罵醒。午夜前後，城下勢態稍緩。他終於撐不住，暫時將指揮權交卸出去，於中軍大帳胡亂找個角落，頭枕馬鞍入睡。
這一兩個時辰的睡眠是從急行軍和戰火中爭分奪秒搶下來的，沾枕即著，彌足珍貴而亂夢叢生，濃黑得幾乎像死亡本身。他夢見持續的血和火光。大雪中盛開的桃花和封凍的冰河，冰塊在激流中旋轉碰撞著流去，面目模糊的村女散開長發在溪邊洗頭。夢境像一串冰冷的珍珠，為城下遙遙的廝殺聲、號角聲、鼓聲和雞鳴所串起。
他被黎明前突如其來降臨的，死一般的寂靜驚醒。
俟呼吸稍微平定，他以手肘半撐著起身，揚聲問：“什麽時辰了？”一開口才發覺嗓音已經嘶啞。
“剛至寅時。”一個聲音應聲接住向虛空發問的這一問。
折可適不知什麽時候回來的，正席地盤腿坐於火坑邊。他兵甲未解，只卸下了頭盔，紅紅的火光映著他俊秀、黝黑的臉。他似不曾經過昨夜那場惡戰，自管安安靜靜地俯身向火，手裏捧著一碗冒著騰騰熱氣的米粥。
“你什麽時候來的？”慕容覆徹底清醒過來，於帳內環視一周。中軍帳另一個角落裏席地躺著郭景修，身上裹著披風，以系脖的紅巾蒙於臉上，正發出如雷的鼾聲。
他坐起來，艱難地活動一下被馬鞍桎梏得僵硬的頭頸：“……西夏人收兵了？”
“四更過半收的兵。”少年答。“我剛回來。”手中的粥太燙。他出神地盯著火盆，小心翼翼地轉動著碗，輕輕地往粥面吹著氣，似自言自語地道：“……城守住了。”
慕容覆沒有立刻應，仍舊一動不動地坐於榻邊，但頓覺周身血脈全數流通了。半晌方‘唔’了一聲，立起身來。
他出了賬外，走去偏僻處小解，略為整理衣甲——這半個月來，所有在城外伏擊的將士都是和衣而睡。
夜空如晦。明亮的星河於頭頂緩緩旋轉，北鬥七星璀璨得似乎要刺破天幕，白練般的這一條天河隨時可能“嘩啦”一聲傾瀉下來。
他站著，默不作聲地眺望了一會兒遠處。幾百步開外，夜色中蟄伏著一座黑色的城的輪廓，城頭幾點微茫的紅燈閃爍：那就是平夏城，城內鎮守著郭成和他的四千守兵。城外像錢塘江中秋大潮一般綿延開去，連綿不斷的黑色起伏輪廓：那是西夏的連珠大營，前哨閃爍著寥落的幾點燈火：那是西夏的小梁太後和她的號稱三十萬兵馬。敵我就這麽靜靜地對峙，昨夜那一場飛火流矢、晝夜不息的攻城戰仿佛不曾發生過，惟有城頭一面“郭”字紅旗於風中翻卷，拍打著旗桿，發出獵獵響聲。這一面大旗已經殘破得不成模樣：布滿火箭、投石的痕跡，千瘡百孔，煙熏火燎；可是西夏三十萬人馬猛攻十一天不下，它始終驕傲地、不屈不撓地矗立在那裏。
慕容覆望了一會兒，回身緩步走回帳內。他就著半盆涼水洗手凈面，走去火邊坐下，接過少年遞過來的半碗米粥，心不在焉地道了一聲謝，端著碗側頭看一旁攤開的戰陣地圖，問：“昨晚戰況如何？”
少年聞言放下碗，探身過來，以手指在地圖上示意給他看：“我按計劃帶了兩千輕騎兵，一人配二匹馬，擦黑時繞至西夏大營北部作佯攻。算準待他們剛端起碗時，放了一波投石。擊穿了幾口鍋，燒了十幾座營帳。按將軍吩咐，未敢深入殺敵。不過也為郭成將軍分去了一部分火力。”
慕容覆緊蹙的眉心微微松動：“很好。你可曾按章帥叮囑行事？”
“一擊脫離。”少年點頭。“俺不曾戀戰。”想及昨夜一戰不曾盡興，他年輕的臉上流露出戀戀不舍的神氣。
慕容覆瞧在眼裏，笑笑沒說話。他端起碗往嘴邊送，不提防被燙了一下。
這時，郭景修的鼾聲忽停頓了一瞬間。他一把掀開身上蓋的披風，整個人直挺挺坐起，目光茫然，木楞楞地往空中望了片刻，隨即翻身坐起，罵了一句娘，忽爬起來連滾帶爬沖了出去。只隔了片刻，隨即聽見他於賬外大聲呼喊，跳著腳迎風叫笑起來：“直娘賊！……這小賊居然守住了！……好歹沒慫！”
慕容覆與折可適聽在耳裏，雖然心焦如焚，也不由相顧失笑。
帳簾一掀，郭景修大步轉了回來。他不及說話，劈手奪過少年手裏的半碗米粥，“咕嘟嘟”揚脖幾口喝盡，一抹嘴，意猶未盡地於桌上逡巡一圈，抓了個饅頭，一面大嚼一面道：“昨晚西夏人整整攻了大半夜。直娘賊！我昨晚帶兵深入敵境突擊，遠遠的瞧見每一次見西夏人搬出‘對壘’來，心裏都一咯噔，以為郭成那小子這一次要守不住了。沒想到還真的又被他給挺過去了。……這都多少天了？他還能挺多久？”說話間已將一個饅頭吃盡。
他口中的“對壘”是西夏軍隊這一次專為攻城所設計的高架戰車，可裝載幾百名士兵，需五十餘人推著徐徐前行，用以跨過護城壕，助士兵登上城墻，是攻城利器。
慕容覆不及答覆，帳門一掀，一名將領大步跨入，攜進滿身煙熏火燎氣味，怒道：“……你們原來也曉得他要撐不住了！”
這人一臉絡腮胡子，身材魁梧，正是郭成的同姓結義兄弟郭祖德。他昨夜按章楶部署率兵深入西夏境內淺攻擾敵，此時方回中軍。他身後跟著一位白袍銀甲大將模樣的將軍，似想攔他又攔不住，朝著慕容覆苦笑了一笑，隨即快步跟上來，正色呵斥了一聲：“郭將軍！切莫放肆！”正是熙河路統制官副都總管王恩。
見他二人進來，折可適臉色一沈。
郭祖德昨夜得的號令是馳往天都山擾敵，長途奔襲歸來，這時恍若不聞上司呵斥，進門就是興師問罪的態度，戟指指著慕容覆鼻子怒道：“平夏城存亡，所系豈是你能擔當得了的？倘若平夏城給攻破了，這四年來弟兄們辛辛苦苦從西夏人手裏搶下的疆土，就全都沒了！涇原路也完了！你們倒好，坐擁精銳，一個二個跟縮頭烏龜似的，只靠著我郭兄弟帶四千人馬在城裏死守三十萬大軍，只曉得在周邊打打游擊，好不輕松逍遙！哪裏對得起國家！我郭兄一家老小幾十口人，全都在城中，一旦城破，必然慘遭屠戮。你們這胸脯裏長的難道不是一顆人心麽？倘若再按兵不動，平夏城若是攻破，全都是你們的錯！”
他這一番話說得慷慨激昂，好不痛快，即便是郭景修聽了，也不由暗暗點頭，最後一句幾乎是吼出來的，唾沫橫飛，手指頭差點兒就戳到慕容覆臉上。
他話音未落，折可適已經動了，一語不發，單手於腰間劍簧上一按，“唰”一聲長劍出鞘，劍光閃動，向郭祖德面前襲去，說時遲那時快，郭祖德、王恩，一幹人大驚之下根本不及反應，卻聞慕容覆一聲清叱：“住手！”
少年動作快，他更快，情急之下，出手如電，快如鬼魅，根本不容旁人看清來歷路數，折可適只覺面前青影閃動，手腕一麻，手中長劍不由自主地脫手，“當啷”一聲掉下地來。
慕容覆已經收手，沈聲向少年道：“放肆！”
“是他先對你無禮……”少年不服，還想爭辯，被慕容覆頭也不回地出聲喝止：“夠了！”
他已經轉向郭祖德，緩緩地道：“郭統領與郭成將軍乃同姓義兄弟，心系義兄安危，我理會得。只是軍中講究令行禁止。如今章楶元帥赴雄州安撫遼國前來勸和的使節。軍中既然無主帥，則由我代理主將，於外圍策應，統帥三軍。章帥既然令大半兵力統兵在外，只令淺攻擾敵，不令全面出擊，自然有他的道理，末將亦不敢朝令夕改。既然郭統領認為動兵時機已到，那麽就請率一幹騎兵，登高探明敵軍虛實。倘若回探敵情屬實，在下立刻下發令箭，令三軍共襄退敵大任。……郭統領以為如何？”
昨夜一仗只許佯攻擾敵不許認真動手，郭祖德打得意猶未盡，憋了一肚子氣，這一趟是鐵了心來尋晦氣的，卻不料慕容覆這一篇話對答得心平氣和，不卑不亢，即便是王恩在旁邊聽了也挑不出毛病，遂幹笑一聲，打圓場道：“將軍這一席話說得痛快。不如就教郭統領便宜行事，帶一幹人去做個硬探罷。”
慕容覆默然點頭，順手拖過旁邊一幅地圖來，指點給他們看，道：“平夏城外，地勢平坦。西夏人紮營在城西南，若要觀其虛實，東邊正好有一座山丘。可自東北隅上山。”
郭祖德似想說什麽，卻又說不出來，氣鼓鼓地點起一千騎兵，悻悻自去了。
王恩苦笑道：“我這位兄弟性情急躁，對將軍多有得罪啦。只不過他話糙理不糙：這麽按兵不動下去，只怕郭將軍在城裏遲早有一天撐不住。倒不如大家齊心協力，一起跟西夏人拼個魚死網破。”說畢一拱手匆匆走了。
慕容覆不語，俟他走遠，咳嗽一聲，向折可適溫然道：“去睡會兒罷。”
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郭祖德歸來時已是晚上。
被派出去淺攻擾敵的眾將此時俱已陸續回師，正聚於中軍大帳中覆盤昨夜戰況。先是聽見賬外有人遠遠呼喝起來，接著是雜亂的馬蹄聲、腳步聲，眾人皆面面相覷。姚雄率先立起，一個箭步才跨至門口，突見簾子猛然打起，郭祖德被幾個親兵簇擁著，一頭撞了進來。他形容極其狼狽，再不覆白日興師問罪的氣焰，臉上、身上沾有斑斑血跡，被親兵七手八腳安頓於一把椅子上坐了，只顧喘息，一時並不開口。
眾將見他這情形，止住討論，紛紛關切地圍攏過來，七嘴八舌問他戰況如何，有否受傷。
郭祖德喘了半天方開了口：“西夏人太多了。”他驚魂未定，比劃了一個手勢，向東南方向一指，油然露出後怕神色，“……我帶千騎上東山一望，滿坑滿谷，全是敵軍，不見前後。……走的時候被一隊西夏騎兵追上了，差點沒跑出來，奶奶的！”
慕容覆始終不曾說話，只掩了面前冊頁，沈默地聽他敘說探得的敵情，案上燭光忽亮忽暗，映著他深蹙的眉心。聽郭祖德講完，只道：“郭將軍順利歸來便是好事。休息一會兒罷。”
郭祖德滿臉羞慚之色，進賬之後一直不敢朝慕容覆看，聽了這話，忽面色一變，似下了極大決心，跳起身來，咬牙怒道：“將軍！請您讓俺帶一千弟兄突圍去！咱手下多的是不怕死的弟兄，不願做那不出頭的混賬王八蛋！俺就陪著他守城去！就是死，俺也要跟我義兄郭成死在一處！”
他話音未落，慕容覆面色一沈，一拍桌案，長身而起，喝道：“說的什麽混賬話！”他手勁甚重，這一下帶得桌上的燭臺差點翻倒，燭淚點點飛濺，燭焰大跳了幾跳，險些熄滅，暗淡片刻，慢慢地一節節重新生長起來，映著他俊秀的臉，臉上如同罩了一層嚴霜。
他平素治軍雖然嚴明，但涵養極佳，待人接物從來都和顏悅色，偶爾訓斥手下不過臉色一沈，眉頭一皺而已，這時竟極罕見地勃然大怒。諸將都不是膽小之輩，但這時皆眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出，帳中靜得連掉一根針都能聽見，
“你以為不戰就是膽怯？就是縮頭烏龜？”只聽慕容覆厲聲道。
他自案後繞了出來，負手緩步向郭祖德面前逼去。每踏出一步，郭祖德的身形似乎就被壓得矮下去一分，“……章帥要咱們按兵不動是什麽道理，我今日就教給你聽。你們既然都曉得，郭成郭將軍守的是一座孤城。那我來問你：獨守孤城，敵眾我寡，能堅定守城將士軍心的東西，是什麽？”
他已進逼至郭祖德面前。郭祖德不愧是條漢子，雖然內心打鼓，雙股戰戰，仍然竭力於當地站穩了，迎頭頂住了慕容覆嚴厲的目光。這時聽有此問，不得不硬著頭皮答：“在外援軍。”
慕容覆不語，面無表情地直視他眼睛，緩緩舉起一只手放至耳後，示意聽不清楚。
“在外援軍！”郭祖德心一橫，眼一閉，大聲吼了出來。
慕容覆聞言冷笑：“很好。你既然知道在外援軍是賴以安定軍心的關鍵，那我再問你：今日敵眾我寡，就算我傾盡兵力，與他三十萬大軍拼個魚死網破，平夏城就能脫困嗎？你敢跟我立這個軍令狀嗎？”
郭祖德被他這幾句話激得臉色忽青忽紅，連連張了幾次嘴，卻一個字也吐不出來。
慕容覆不俟他有所答覆，掉轉身負手踱開兩步，緩緩道：“我再問你：你要帶一千騎兵去突圍，很好。勇氣可嘉。可是你想過沒有？倘若將軍你不幸小挫，敵人拿了你的頭顱去城下示威，士氣軍心，豈不轟然解體？到時候，這城怎麽守得住？郭成將軍還能有命否？你如何對得起你的義兄？”
郭祖德張口結舌，無言以對，只覺背上冷汗一滴滴流了下來。
慕容覆猛一轉身，袍袖一拂，擡手指著郭祖德厲聲喝道：“郭祖德！你今日所作所為，先是不服號令，又出言亂我軍心，我就是處你一個當場斬決也不過分！”
他這話說得疾言厲色，一出口，眾將俱大驚失色，紛紛搶上勸阻：“將軍，使不得！”“將軍三思！”“陣前斬將，兵家大忌啊！”
郭祖德臉色頹然，似雙腿終於支撐不住身體，不由自主地往後退了一步，膝蓋彎撞上背後的椅子，“砰”一聲坐倒。
慕容覆不語，胸膛起伏，盯著他瞧了一會兒，終於臉色一緩，沈聲道：“我十九歲從軍。在涇原路劉昌祚劉將軍手下做一員偏裨，有幸與郭成同袍。他與我這些年，雖無結拜之實，卻有生死之交的情誼。你信也好，不信也好：我比你更想發兵前去相救。可如今章帥有令，我們的任務是在外圍淺攻擾敵，伺機而動，既然時機未到，就不能夠大舉攻城。你我當前務必以大局為重。萬一貿然從事，愆誤軍機，少則犧牲城內四千士卒民眾，多則犧牲這幾萬弟兄性命。更乃至，被朝堂相公輕輕巧巧一句話拱手還回去，又被弟兄們辛辛苦苦從西夏人手裏搶回來這些疆土，都要付諸流水。”
他這一席話說得眾人啞口無言，俱默默點頭。
慕容覆不再理會郭祖德，負手踱出兩步，忽道：“你們可知？這次朝廷亦下發了陣圖。”
他這話一出口，眾將臉色大變。要知道這“陣圖”乃是宋朝太/祖的創舉。他是行伍出身，後來雖居九五之尊，亦不能放心讓將領在外打仗，務必親繪陣圖，親自將如何攻如何守安排得明明白白，令前線將士照圖打仗。皇帝若要你去塘邊埋伏，即便天降暴雨，水淹過胸口，陣地也不能移動半分。自開了這個風氣，宋朝皇帝個個都是紙上談兵的高手，而將領們個個都談圖色變。
“……是章帥一力擔當，不令咱們照圖辦事。”慕容覆已踱回案後。他於椅上坐下，單手撐額，出神地眺望了一會兒跳動的燭焰：“……他身上擔了天大的幹系。”
他並不進一步說明。然而將領們個個都似受了極大的震動，面面相覷：都知打仗若是按陣圖行事，無論輸贏，主帥所擔的責任都不大。倘若不按陣圖行事，即便打贏了仗，回頭還得向皇帝上表請罪，更何況是打輸了仗？章楶為這一役所冒的是輕則被流放蠻荒之地、重則半生清譽毀於一旦，被史家口誅筆伐的風險。
慕容覆見好就收。他適時地沈默片刻，提高聲音，朗聲道：“弟兄們，郭兄在，城何憂！有他在一日，這城就能守住一日。……還有什麽好擔憂的？”
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